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Ambos
tipos de virus de papiloma humano, los asociados con el cáncer y los de bajo
riesgo, pueden causar el crecimiento de células anormales en el cuello del
útero, pero generalmente sólo los tipos de virus de papiloma humano
asociados con el cáncer pueden llevar al desarrollo del cáncer del cuello
del útero.
Las células cervicales anormales pueden detectarse cuando se realiza la
prueba Pap, o Papanicolaou, durante un examen ginecológico. Se han utilizado
varios términos para describir las células anormales que pueden verse en las
pruebas Pap. En el sistema de Bethesda (el sistema principal que se utiliza
para informar los resultados de las pruebas Pap en los Estados Unidos), las
condiciones precancerosas son divididas en lesiones intraepiteliales
escamosas (SIL, por sus siglas en inglés) de bajo grado y de alto grado. Las
células escamosas son delgadas, planas, y se encuentran en el tejido que
forma la superficie de la piel, en el revestimiento del conducto superior de
los tractos respiratorios y digestivos, y en la vagina y la parte exterior
del cuello del útero.
Otros términos que a veces se utilizan para describir estas células
anormales son neoplasia intraepitelial cervical (CIN, por sus siglas en
inglés) y displasia. Las lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado
(displasias leves) son una condición común, especialmente en las mujeres
jóvenes. La mayoría de las lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado
vuelven a la normalidad pasado unos meses o unos pocos años. A veces, las
lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado pueden convertirse en
lesiones intraepiteliales escamosas de alto grado. Las lesiones
intraepiteliales escamosas de alto grado no son cáncer, pero eventualmente
pueden convertirse en cáncer y deben ser tratadas por un médico.
Ciertos
comportamientos, tales como empezar las relaciones sexuales a una edad
temprana y tener muchos compañeros sexuales, aumentan la probabilidad de
desarrollar una infección de virus del papiloma humano.
La mayoría de las infecciones con virus de papiloma humano desaparecen por
si solas sin causar anormalidad alguna. Es importante notar que la infección
con tipos de virus del papiloma humano asociados con el cáncer (16, 18, 31,
y 45) puede aumentar el riesgo de que las anormalidades suaves se conviertan
en anormalidades más severas o en cáncer del cuello del útero. Sin embargo,
de las mujeres que desarrollan cambios anormales en las células con tipos de
virus del papiloma humano asociados con el cáncer, sólo un porcentaje
pequeño desarrollaría cáncer del cuello del útero si estas células no fueran
removidas.
Los estudios sugieren que si una mujer desarrolla cáncer o no, depende de
una variedad de factores que actúan conjuntamente con los tipos de virus de
papiloma humano asociados con el cáncer. Estos factores pueden incluir el
fumar, la resistencia baja a la infección, e infección con agentes
diferentes al papilomavirus humano.
Fuente
Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos
en: http://www.nci.nih.gov
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