- ¿Qué es el
cáncer colorrectal?
El cáncer
colorrectal es el cáncer que se origina en el colon o el recto (la parte
del sistema digestivo que extrae los nutrientes de los alimentos y
almacena los desechos hasta que son expulsados del cuerpo). El cáncer
colorrectal se presenta cuando las células del colon o recto se vuelven
anormales y se dividen en forma descontrolada y sin orden. Las células
cancerosas pueden invadir y destruir el tejido alrededor de ellas.
También pueden desprenderse del tumor y diseminarse para formar nuevos
tumores en otras partes del cuerpo.
- ¿Quién tiene
el riesgo?
Se desconocen las
causas exactas del cáncer colorrectal. Sin embargo, los estudios han
mostrado que ciertos factores aumentan la probabilidad de que una
persona desarrolle este tipo de cáncer:
- Edad.
El cáncer colorrectal tiene más probabilidad de ocurrir al envejecer
la gente. La mayoría de las personas que desarrollan cáncer
colorrectal son mayores de 50 años de edad. Sin embargo, la
enfermedad puede presentarse a cualquier edad.
- Dieta.
El desarrollo de cáncer colorrectal parece estar relacionado con una
dieta alta en grasa y calorías y baja en alimentos con fibra tales
como, grano integral, frutas y verduras. Los investigadores están
analizando el papel que tienen éstos componentes dietéticos y otros
en el desarrollo del cáncer colorrectal.
- Pólipos.
Los pólipos son crecimientos benignos (no cancerosos) en la pared
interna del colon o recto. Son relativamente comunes en las personas
mayores de 50 años de edad. Debido a que la mayoría de los cánceres
colorrectales se desarrollan en pólipos, el detectar y extraer estos
crecimientos puede ser una forma de prevenir el cáncer colorrectal.
La poliposis familiar es una condición heredada, poco común, en la
que se desarrollan cientos de pólipos en el colon y el recto. A
menos que esta condición sea tratada, es muy probable que la persona
que la tenga desarrolle cáncer colorrectal.
- Historia
personal. La persona que ya ha tenido cáncer colorrectal puede
desarrollarlo por segunda vez. Además, los estudios de investigación
muestran que las mujeres con un historial de cáncer de los ovarios,
del útero o cáncer del seno tienen un mayor riesgo de desarrollar
cáncer colorrectal.
- Historia
familiar. Los familiares cercanos (padres, hermanos o hijos) de
una persona que ha tenido cáncer colorrectal tienen más
probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer, especialmente si
el pariente desarrolló el cáncer cuando joven. Si varios miembros de
la familia han tenido cáncer colorrectal, las probabilidades
aumentan aún más.
- Colitis
ulcerosa. La colitis ulcerosa es una condición en la que se
inflama el revestimiento del colon. Las personas con colitis
ulcerosa tienen mayores probabilidades de desarrollar cáncer
colorrectal.
- ¿En qué
consisten los exámenes selectivos de detección y por qué son tan
importantes?
Los exámenes
selectivos de detección son pruebas para determinar problemas de salud
antes de que éstos causen síntomas. Son importantes porque el detectar
los problemas de salud en una etapa inicial generalmente significa que
el tratamiento tendrá más éxito.
Los exámenes
selectivos de detección para el cáncer colorrectal se utilizan para
detectar el cáncer, los pólipos que pueden convertirse en cáncer u otras
condiciones anormales.
La mayoría de las
personas que se someten a los exámenes selectivos de detección del colon
y del recto no tienen anormalidad colorrectal alguna. Para quienes sí la
tienen, el diagnóstico y el tratamiento podrán hacerse con más
prontitud.
- ¿Qué pruebas
se utilizan como exámenes selectivos de detección del cáncer
colorrectal?
Las personas que
tienen cualquier factor de riesgo para el cáncer colorrectal (ver
pregunta 2) deben consultar con su médico acerca de cuándo empezar los
exámenes selectivos de detección, a qué pruebas deben someterse y con
qué frecuencia programar las consultas. El médico les puede indicar una
o varias pruebas de las que se indican a continuación como parte de los
exámenes médicos regulares.
- El
análisis de sangre oculta en heces (FOBT, en inglés) es una
prueba para detectar sangre en la deposición. Se ha demostrado que
esta prueba reduce la probabilidad de muerte por cáncer colorrectal.
- La
sigmoidoscopia es un examen del recto y de la parte baja del
colon con un instrumento iluminado.
- La
colonoscopia es un examen del recto y de todo el colon con un
instrumento iluminado.
- El enema
de bario con doble contraste es una serie de radiografías del
colon y del recto. Las radiografías se toman después de dar al
paciente un enema con una solución blanca calcárea que contiene
bario, para mostrar radiológicamente el colon y el recto.
- El examen
rectal digital (DRE, en inglés) es una prueba en la que el
médico inserta en el recto un dedo con guante lubricado buscando
áreas anormales.
- ¿Pagan las
compañías de seguros por los exámenes selectivos de detección para el
cáncer colorrectal?
Se deberá
verificar con la compañía de seguro médico para determinar los
beneficios en relación con los exámenes selectivos de detección para el
cáncer colorrectal. Las personas de 50 años de edad o más y que están
cubiertas por Medicare llenan los requisitos para recibir este
beneficio. Existe información adicional en la dirección de Internet de
Medicare:
http://www.medicare.gov/health/overview.asp.
- ¿Causa
síntomas el cáncer colorrectal?
Los síntomas
comunes de cáncer colorrectal son:
- Un cambio en
los hábitos del intestino
- Diarrea,
estreñimiento o sensación de que el intestino no se vacía por
completo
- Sangre en la
deposición (ya sea de color rojo brillante o muy oscuro)
- Deposiciones
que son más delgadas que de costumbre
- Molestia
abdominal general (dolores frecuentes por gases, inflamación,
llenura y calambres)
- Pérdida de
peso sin razón conocida
- Cansancio
constante
- Vómitos
Estos síntomas
pueden ser causados por el cáncer o por otras enfermedades diferentes.
Es importante verificar con el médico.
- ¿Cómo se
diagnostica el cáncer colorrectal?
Para determinar la
causa de los síntomas, el médico evalúa el historial personal y
familiar, y también hace un examen físico y podría ordenar una o más
pruebas de diagnóstico. Éstas pueden incluir una prueba de sangre que se
conoce como prueba del antígeno carcinoembrionario (CEA, en inglés) para
medir una proteína del mismo nombre y que algunas veces aparece más
elevada en pacientes con cáncer colorrectal. Puede realizarse una
biopsia, la extracción de tejido para ser examinado por un patólogo bajo
el microscopio, para determinar si la persona tiene cáncer. El médico
puede también ordenar radiografías del tracto gastrointestinal, una
sigmoidoscopia o una colonoscopia (ver pregunta 4).
Si el diagnóstico
es de cáncer, el médico deberá determinar la etapa (o magnitud) de la
enfermedad. Al determinar la etapa de la enfermedad se intenta con
cuidado saber si el cáncer se ha diseminado y, si es así, a qué partes
del cuerpo. El conocer la etapa de la enfermedad ayuda al médico a
planificar el tratamiento. Pueden realizarse pruebas adicionales para
ayudar a determinar la etapa.
- ¿Cómo se trata
el cáncer colorrectal?
El tratamiento del
cáncer colorrectal depende de varios factores, tales como la salud
general del paciente y el tamaño, ubicación y extensión del tumor. Se
utilizan diferentes tratamientos y combinaciones de estos para tratar el
cáncer colorrectal.
- La cirugía
para extirpar el cáncer es el tratamiento más común para el
cáncer colorrectal. El tipo de cirugía que el médico realice depende
principalmente de la ubicación del cáncer.
- La
quimioterapia es el uso de medicamentos anticancerosos para
matar las células de cáncer; estos medicamentos circulan en el
torrente sanguíneo y afectan las células cancerosas en todo el
cuerpo.
- La
radioterapia implica el uso de rayos X de alta energía para
matar las células cancerosas. La radioterapia afecta las células de
cáncer sólo en el área tratada.
- La terapia
biológica, también conocida como inmunoterapia, utiliza el
sistema inmune del cuerpo, directa o indirectamente, para combatir
el cáncer. El sistema inmune reconoce las células cancerosas en el
cuerpo y trabaja para eliminarlas. Se diseñan terapias biológicas
para reparar, estimular o intensificar la función natural del
sistema inmune contra el cáncer.
- ¿Participan
los pacientes con cáncer colorrectal en estudios clínicos (estudios de
investigación)?
Sí, los pacientes
de cáncer colorrectal en todas las etapas pueden participar en estudios
clínicos (estudios de investigación). Los estudios clínicos para evaluar
nuevas formas de tratar el cáncer son una opción de tratamiento
apropiada para muchos pacientes con esta enfermedad. A través de la
investigación, los médicos aprenden nuevas formas de tratar el cáncer
que pueden resultar más efectivas que la terapia estándar. La
investigación ha logrado adelantos significativos en el tratamiento del
cáncer colorrectal. La información recopilada acerca de los estudios
clínicos que se llevan a cabo está disponible a través del Servicio de
Información sobre el Cáncer (CIS, en inglés) (ver más adelante) o a
través de Internet en la dirección de Cancer.gov del Instituto Nacional
del Cáncer:
http://cancer.gov/clinical_trials.
Fuente
Instituto Nacional del Cancer de los Estados Unidos
http://cis.nci.nih.gov/fact/6_32s.htm Noticias
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