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¿Qué es el cáncer cervicouterino?
El cáncer cervicouterino, una clase común de cáncer en la mujer, es una
enfermedad en la cual se encuentra células cancerosas (malignas) en los
tejidos del cuello uterino. El cuello uterino es la abertura del
útero, el órgano hueco en forma de pera
donde se desarrolla el feto, y lo conecta con la vagina (canal de
nacimiento).
El cáncer
cervicouterino suele crecer lentamente por un período de tiempo. Antes de
que se encuentre células cancerosas en el cuello uterino, sus tejidos
experimentan cambios y empiezan a aparecer células anormales (proceso
conocido como displasia). La prueba de Papanicolaou generalmente encuentra
estas células. Posteriormente, las células cancerosas comienzan a crecer y
se diseminan con mayor profundidad en el cuello uterino y en las áreas
circundantes.
Ya que en general no
hay síntomas asociados con el cáncer cervicouterino, el médico debe hacer
una serie de pruebas para buscar el cáncer. La primera prueba es la de
Papanicolaou, que se lleva a cabo usando un pedazo de algodón, un cepillo o
una espátula de madera pequeña para raspar suavemente el exterior del cuello
uterino con el fin de recoger células. La paciente puede sentir algo de
presión, pero generalmente no se siente dolor.
Si se encuentra
células anormales, el médico tendrá que extraer una muestra de tejido (este
procedimiento se conoce con el nombre de biopsia) del cuello uterino y lo
observará a través del microscopio para ver si hay células cancerosas. Para
efectuar una biopsia sólo se necesita una pequeña cantidad de tejido y puede
hacerse en el consultorio médico. Si para hacer la biopsia el médico
necesita extraer una muestra mayor en forma de cono (conización), la
paciente quizás tenga que ir al hospital.
El pronóstico
(posibilidades de recuperación) y la selección del tratamiento dependen de
la etapa en que se encuentra el cáncer (si se encuentra en el cuello uterino
o si se ha diseminado a otros lugares) y el estado de salud en general de la
paciente.
Fuente
Instituto Nacional del
Cáncer de los Estados Unidos, CancerNet en
http://cancernet.nci.nih.gov
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